东青有这么一位老人，瘫痪在床很多年了，靠一张嘴、一只手常年编竹器，‘元元竹篮’在当地很有名气的！”读者姚志燕向我们提供线索。瘫痪老人编竹篮？真的很难想象，我们决定去看一看。元元已经瘫痪在床50多年了郑陆镇东青刘家头村73号，刘根元老人就住在这里。一进大门，右手边就是他的房间，虽然事先有心理准备，可当第一眼看到他时，在场所有人还是震惊了——盖在一条毯子里的元元（村里的人都这么喊他，很亲切）非常瘦，非常小，只露出头和胸部以上的部分，一眼扫过去，几乎很难发现，原来床上还躺着人！但元元一说起话来就不同了，生意洪亮，中气十足，真不像是他弱小的身体里发出来的。算起来，今年74岁的元元已经瘫痪在床50多年了。19岁那年，元元已经工作当会计，“第一年大腿痛，第二年痛到膝盖，第三年就痛到不能动了！一躺下就再也没起来过，现在浑身的肌肉都萎缩了。”他这样说，“像我这样，很多第一次看见我的人要怕的！前几年，有人给我拍过照，最后把照片送给我，我拿过来一看，活孙（常州话，猴子的意思）一样的！”元元爱开玩笑，说起自己瘫痪在床这么多年的事情，他显然已经释然。他用这样的话，缓解着与我们初次见面时空气中的生疏与紧张。4块钱=2天的工作=1只小竹筐 编竹器是刘家头村的传统，时光倒退几十年，几乎村上挨家挨户都以此为副业。所以如果要问元元是什么时候学会编竹器的，他自己都很难答上来，总之是在瘫痪之前，耳濡目染中早已习以为常。 瘫痪在床的头几年，因为浑身疼痛，元元还不怎么能动手，最多也是帮着村里人完成一些编织中的辅助工作。然后，当他身体已失去痛感，当村里人已不再以此为生时，元元靠着他还稍显灵活的左手，开始一个人承担所有工序。另一只手不太能动，就负责在劈篾时握刀，编织时嘴也上去帮忙。就这样，躺在床上多少年，元元就几乎编了多少年。元元的床头，正摆着好几个快要制作完成的竹箩筐，大小适中，当水果篮正合适。多久能编好一只竹筐？他自己说“：两天做一个，还要带快点的！”元元的手很巧，编得竹篮、竹筐只只精巧。他无法自己去卖，就批给上门收购的二道小贩，4块钱一只小竹筐子。 4块钱，是元元整整两天的工作成果。床头的两样宝贝元元的床头有两样宝贝，一只收音机，五六条已经拆开的各色香烟。收音机永远放在枕头边，是他接触外界的唯一纽带。元元爱听新闻，每天早晨6点的新闻是必听的，特别喜欢国际新闻，听到了什么再一一讲给来找他聊天的村上人听。 对，这就是他床头那块隔板上五六条已拆封的香烟的用处。元元这里，每天来聊天的村里人不少，“常客都有四五个的，其中有个木匠一天要来两趟的”元元说。聊天的人一多，抽烟的人就多，元元卖起了香烟，他卖得不贵，权当方便大伙儿。眼看着快卖空时，他的大侄子再帮着批发点回来。经常有人跑过来问：“元元，明天落雨吗？可以打杀虫剂吗？”村里人愿意到元元这里来，因为他上知天文下知地理，大到国际大事、国家大事，小到每天的天气预报，没有他不晓得的。也因为“他总是劝人为善，村里有个爱赌钱的人，元元就经常相劝，还把他老婆叫过来，帮她想办法怎样让自己的男人戒赌……”采访中正巧来元元家聊天村民大伯说。元元给身边人带来了欢乐。另一方面，他的坚强、乐观、自食其力，也正是靠着村里乡亲们的照应。长年照顾着元元、默默付出的是他的弟媳妇，老婆婆今年已经77岁了，自从照顾元元的老母在5年前过世后，她就接过服侍元元的重任。元元也很体谅他人的付出，可以自己吃饭，自己擦身体，自己大小便。 “元元，你要是不生这个毛病，你肯定是个厉害人哇！”村里人有时候会这样说。“嗯，我从小就闲不住的，不生这个病应该年轻时就出远门了吧！”元元总是这样回答。
